Hur man inte hjälper Afrika

Eller: historien om hjälparbetarna från den franska organisationen L’Arche de Zoë, Zoe:s Ark, som lockade 103 barn i Tchad med godis och en utflykt när de i själva verket planerade att flyga iväg dem till Frankrike för att adopteras bort till välbetalande europeiska familjer. ”Hjälpsändningen” stoppades på flygplatsen. Barnen sa att de inte var varken föräldralösa, sjuka, eller flyktingar från Darfour som hjälparbetarna påstod. Och diplomatiska förvecklingar följde. Men så småningom släpptes förstås ändå europeerna ur finkan och fick flyga hem.

Vi vill länka er vidare till en av de mest initierade artiklar som skrivits om händelsen – publicerad för några dagar sedan. Författare är den Nigerianska journalisten Gbemisola Olujobi, tidigare redaktör på The Guardian – Nigerias största dagstidning – och numera ”Pulitzer Fellow”, vilket innebär att hon fått ett stipendium av Pulitzers fond för att studera i USA. Hennes specialområden har varit mänskliga rättigheter och kvinnors rättigheter.

Hon drar paralleller mellan det som hänt i Tchad och andra historiska händelser med anknytning till slaveriet och frågar sig hur det kan komma sig att den franska regeringen med Nicholas Sarkozy i spetsen krävde att de som arresterats i Tchad omedelbart skulle släppas och skickas hem till Frankrike. Läs och tyck – klicka här för en länk till artikeln, i webbtidningen truthdig.com.

Reinfeld lovade skriva av Liberias skuld

Statsminister Fredrik Reinfeld lovade skriva av Liberias skuld till Sverige på 12 miljoner dollar när han mötte president Ellen Johnson Sirleaf och hennes delegation på tisdageftermiddagen. Löftet gäller förutsatt att Sverige får det internationella godkännande som krävs från den så kallade Parisklubben. Under den följande pressträffen talade både Sirleaf och Reinfeld i positiva ordalag om framtida samarbete mellan de båda länderna.

Se presskonferensen som webbsändning:
http://www.regeringen.se/sb/d/9707/a/92893

Statsministern lovade också ett långsiktigt engagemang i Liberia, och sa att Liberia är en av de nationer som Sverige kommer att koncentrera sig på när det gäller internationellt stöd till utveckling. President Sirleaf sa också att just stöd till kompetensutveckling och hjälp att uppmuntra liberianer i exil att återvända hem är några av de viktigaste frågorna just nu för hennes regering.

Liberia behöver få ordning på sina finanser, eftersom det idag är omöjligt för landet att få lån till utveckling på grund av den tidigare skuldsättningen. Stöd i processen att skriva av alla dessa tidigare lån är också något som Liberia behöver, påpekade Ellen Johnson Sirleaf.

På frågan om Kinas närvaro i Liberia ökar, och om det kan påverka respekten för mänskliga rättigheter i landet, bekräftade president Sirelaf att Kina är en allt viktigare partner för Liberia, liksom för många andra afrikanska länder. Kinesiska företag och kinesiskt bistånd finns med i återuppbyggnad av infrastruktur, jordbruk, utbildning, och andra strategiskt viktiga projekt. ”Men”, sa Sirleaf, ”när det gäller mänskliga rättigheter så styrs efterlevnaden av de lokala regeringarna och inte av Kinesiska intressen.

Sirleaf avslutade med att säga att hon är mycket glad över att Sverige här till de länder som begärt att alla afrikanska nationer ska bjudas in till mötet mellan de Afrikanska och Europeiska unionerna. På frågan vad hon anser om president Mugabes närvaro svarade hon att hon inte anser att någon nation bör uteslutas.

Så här skriver regeringen om Sirleaf på sin hemsida:

”Liberias president Ellen Johnson-Sirleaf är en symbol för det nya Afrika. Hon är kontinentens första demokratiskt valda kvinnliga president och hennes regering, med flera kvinnliga ministrar på nyckelpositioner, driver en reforminriktad politik med fokus på utveckling och demokratisering av samhället. Ellen Johnson-Sirleafs kapacitet och ledarskap är omvittnade. Det historiska bagaget väger dock tungt och Liberia är ett av världens allra fattigaste länder.

Sverige stödjer stabiliseringen och utvecklingen i Liberia både bilateralt och som EU-medlem. Under 2007 har Sverige gett sammanlagt ca 100 miljoner kronor till Liberia i humanitärt stöd och i stöd till återuppbyggnad. Stödet har framförallt varit inriktat på kapacitetshöjande insatser på landsbygden och på utbildning.

Läs mer om Sverigs förbindelser med Liberia här.
Läs Svenska Dagbladets artikel om besöket

President Ellen Johnson Sirleaf på blixtvisit

President Ellen Johnson Sirleaf i riksdagen.
.
Text & foto © Merete Grut
.
Liberias president, Madam Ellen Johnson Sirleaf, besökte idag Riksdagen i Stockholm. Hon talade där, inför en fullsatt första kammare, om de enorma utmaningar som Liberia dagligen konfronteras med under återuppbyggnaden efter det långvariga inbördeskriget. Hon svarade också på frågor från åhörarna och fick med sina raka och avväpnande svar hela salen att brista ut i skratt den ena gången efter den andra.

Inbördeskriget i Liberia upphörde 2003. I de första demokratiska valen efter kriget – i november 2005, det vill säga för ganska exakt två år sedan – valdes Madam Johnson Sirleaf till president. Motkandidat i det avgörande slutliga valet var tidigare fotbollsspelaren George Weah. Sirleaf är den första kvinna i ett afrikanskt land som valts till president i direkta val. Och man kan lugnt säga att hon är kvalificerad – examen från Harward, positioner som ekonom inom Världsbanken, Citibank i Afrika och FN, fängelsestraff under militärregimen i Liberia på 80-talet och politiker i exil fram till slutet av 90-talet då hon återvände till Liberia för att arbeta där. Dessutom fyller hon 70 nästa år och det kvalificerar henne också till stor och säkert avgörande respekt bland både landsmän och medarbetare.

Ett av de största problemen i dagens Liberia är att bruttonationalprodukten har sjunkit dramatiskt under konfliktåren. Medelinkomsten ligger under en dollar om dagen, berättade presidenten, och återuppbyggnaden går långsamt. Hon talade om uppskattningar som säger att det brukar ta 50 år att återuppbygga ett land efter en djup konflikt som resulterat i att alla statens instutitioner och infrastrukturen fullständigt raserats.

Ett annat stort problem är att de statligt avlönade inte kunnat få ut all den lön och den kompensation de anser sig ha rätt till – vilket har orsakat åtskilliga demonstrationer, där Sireleaf också modigt gått ut och mött demonstranterna för att prata med dem om hur problemet kan lösas.

President Sirleaf påpekade att hennes regering ser fram emot att gå ”from aid to trade”, det vill säga att kunna börja agera på de internationella marknaderna som en aktör med resurser istället för som en hjälpsökande. I dagsläget har Liberia en ganska stor statsskuld, men förhandlar om att sänka den. En mindre del av skulden, 12 miljoner dollar, är Liberia skyldiga Sverige.

När det var dags för frågestund kunde åhörarna konstater att Ellen Johnson Sirleafs starka personlighet inte lämnar någon oberörd. När en representant för liberianer i exil – Germaine Verdier – ställde frågor om utvecklingen i det gamla hemlandet, efter att först ha påpekat hur stolt han och andra liberianer var över henne, avslutade hon med att bli personlig: ”When are you coming home?”.

På bilden till höger hälsar president Sirleaf på Germaine Verdier (skymd bakom en av Liberias delegater).

Och som svar på frågan om det inte är väldigt viktigt att arbeta för kvinnors förbättrade positioner i samhället – Ellen Johnson Sirleaf har arbetat internationellt med jämställdhetsfrågor – berättade presidenten en historia.

”Under en av mina resor runt i landet fick jag höra vad som hänt på en skola jag besökte. Barnen lekte och stojade på skolgården innan besöket och en lärare blev irriterad och sa åt dem att vara mindre högljudda och lugna ner sig eftersom en viktig gäst var på väg. Och dessutom, sa han till en av flickorna, så borde särskilt du som är flicka lugna ner dig för flickor ska verkligen inte stoja och ställa till med oväsen. Då svarade flickan helt lungt att ‘ni som är lärare borde tänka på vad ni säger, för nu är Liberias president faktiskt en kvinna!’.”

Talman Per Westerbergs inledande hälsningstal till Liberias president.
Artikel i Svenska Dagbladet om Sirleafs tal och relationerna med Sverige.
Hela Ellen Johnson Sirleafs tal.